El fútbol moderno que vivimos ahora exige cada vez más de sus protagonistas. Las temporadas se extienden, los torneos se multiplican, más en la Argentina, y los compromisos con las selecciones se superponen con las obligaciones de los clubes. En este escenario, los futbolistas profesionales deben sostener un rendimiento de alta intensidad durante meses, muchas veces con nomás unos días entre partido y partido. El problema ya no pasa solamente por la cantidad de encuentros que disputan, sino por el tiempo disponible que tienen para recuperarse y por las consecuencias que esa acumulación de actividad puede tener sobre el cuerpo.
La preocupación no es nueva pero ganó más fuerza con la expansión del calendario internacional. El Mundial de Clubes de 2025, por ejemplo, reunió a 32 equipos en Estados Unidos y se sumó a temporadas que ya incluían ligas y copas locales e incluso continentales, además de las convocatorias a las selecciones. Para los que llegan a las instancias mata-mata de varias competencias, el descanso se reduce muchísimo. Gracias a esto, la discusión enfrenta dos necesidades, ofrecer más fútbol al público y a la vez garantizar que los jugadores puedan competir sin asumir una carga física de más.
En el año 2024, se analizó la actividad de 1.500 futbolistas internacionales durante la temporada 2023/24. Los resultados no fueron sorpresivos ya que mostraron que el 54% estuvo expuesto a exigencias de trabajo excesivas. El 31% integró convocatorias para 55 partidos o más y el 17% disputó más de 55 encuentros. Además, el 30% atravesó al menos seis semanas seguidas con dos o más partidos por semana.
Uno de los casos destacados fue el de Julián Álvarez. Durante esa temporada, el delantero registró 75 apariciones en partidos y fue incluido en las convocatorias de 83 partidos, entre sus compromisos con el Manchester City y la Selección Argentina. A esa actividad se sumaron la Copa América y los Juegos Olímpicos de París 2024.
Durante un partido, el jugador realiza aceleraciones, frenadas, cambios de dirección, saltos y esfuerzos repetidos de alta intensidad. Esto produce fatiga muscular y neuromuscular, y requieren un proceso de recuperación para restablecer las capacidades físicas. Cuando el siguiente partido se juega antes de que ese proceso se complete, el jugador acumula el cansancio y pierde capacidad para repetir esos esfuerzos con la misma eficacia.
En junio de 2025, FIFPRO publicó los resultados de un estudio que reunió a más de 50 especialistas médicos y de rendimiento vinculados con clubes y selecciones. Se establecieron 12 estándares de protección. Algunas de las recomendaciones son:
- Alta médica responsable: evitar regresos prematuros y exigir evaluaciones médicas y funcionales antes de volver a competir.
- Regreso progresivo: contemplar al menos cuatro semanas de reacondicionamiento antes de volver a competir
- Descanso entre partidos: establecer unos períodos mínimos de recuperación y garantizar días de descanso semanal.
FIFPRO también impulsa el debate sobre los límites de los partidos por temporada pero los expertos todavía no alcanzaron un acuerdo para establecer una cantidad.
Mientras se discuten esos cambios estructurales, los cuerpos técnicos pueden gestionar mejor la carga de cada jugador. Mantener un seguimiento de los minutos que juega cada uno, la intensidad de los entrenamientos, las aceleraciones, las molestias y la percepción de la fatiga permite adaptar el trabajo y detectar las señales de alerta.
Obviamente estos datos recolectados después deben interpretarse con evaluaciones médicas y las características de cada jugador, ya que ninguna medición aislada predice lesiones.
Sin embargo ninguna estrategia puede reemplazar el descanso que el calendario no ofrece. Un club puede ajustar las cargas horarias y contar con un departamento médico de primer nivel, pero tiene limite si sus jugadores tienen que jugar repetidamente sin tiempo suficiente para recuperarse.