El lunes por la noche, en el estadio Arthur Ashe, Carlos Alcaraz ganó un partido de tenis. La frase suena a rutina, pero no lo era: habían pasado cuatro meses y medio desde la última vez. La estrella, campeón vigente del US Open, superó al ruso Roman Safiullin (99°) por 6-4, 6-4 y 6-4 en dos horas y 21 minutos, cerrando así una prolongada ausencia. Su regreso no pudo ser más auspicioso: tres sets ganados por el mismo marcador, sin sobresaltos y con la impresión general de que nunca se había ido.
El parate había empezado en abril, en el torneo de Barcelona, Alcaraz ganó su partido de segunda ronda y se retiró antes del siguiente por una lesión en la muñeca derecha. Lo que parecía una simple precaución derivó en cuatro meses y medio sin competir. Se perdió Roland Garros, donde era bicampeón, y su baja, confirmada recién en la previa, sacudió al torneo. Después se perdió Wimbledon. Había empezado el año como número uno del mundo; llegó a Nueva York como tercero del Ranking ATP.
La interrupción fue especialmente cruel por el momento en que se produjo. El 1 de febrero, en Melbourne, Alcaraz había remontado a Novak Djokovic en la final del Abierto de Australia y se había convertido en el hombre más joven de la historia en completar el Grand Slam de carrera, con 22 años y siete títulos grandes. Menos de tres meses después de tocar el techo del tenis, el cuerpo tuvo que obligarlo a dar una pausa.
Lo que defiende en Nueva York explica la dimensión del regreso. En septiembre de 2025, Alcaraz venció a Jannik Sinner en la final (6-2, 3-6, 6-1 y 6-4) para conquistar su segundo título en Flushing Meadows y recuperar el número uno del mundo. Con el US Open tiene una relación especial: allí ganó en 2022, a los 19 años, su primer Grand Slam, el que lo convirtió en el número uno más joven de la historia.
El regreso se dio en dos etapas. La primera fue el 25 de agosto, en un ensayo con público donde Alcaraz jugó dobles mixto junto a Serena Williams, de 44 años y ganadora de 23 Grand Slams en singles, quien volvió al circuito tras cuatro años de retiro. La pareja, invitada por la organización, venció a los especialistas Erin Routliffe y Lloyd Glasspool por 5-3 y 4-1 en 57 minutos, en un formato corto que servía para probar la muñeca sin exponerla a un partido largo. Cayeron en cuartos de final del torneo amistoso ante Flavio Cobolli y Belinda Bencic.
Pero el resultado era secundario: Alcaraz había vuelto a golpear una pelota en competencia y la muñeca le había respondido.
La segunda etapa fue el cuadro individual. Ante Safiullin no hubo margen para la duda: ganó los tres sets por 6-4 y nunca pareció fuera de ritmo. Su próximo rival, este miércoles por la noche en el Arthur Ashe, será el portugués Jaime Faria (72°), de 23 años, quien viene de eliminar al local Jenson Brooksby en cinco sets y más de cuatro horas, y que en Cincinnati venció a Ben Shelton, su primera víctima top 10. El objetivo es el de siempre, aunque esta vez con un aditamento histórico. Desde las cinco coronas consecutivas de Roger Federer entre 2004 y 2008, nadie logró defender el título del US Open.
El torneo al que vuelve no es el mismo que dejó. Djokovic, cuatro veces campeón en Nueva York, quedó eliminado en la primera ronda por el argentino Mariano Navone. Jannik Sinner, número uno del mundo que durante la ausencia del español ganó cinco Masters 1000 seguidos y Wimbledon, tampoco está: lo dejó afuera una lesión en la rodilla derecha. Y Alexander Zverev, campeón de Roland Garros, que ya lo desplazó del segundo puesto del ranking, es ahora su principal amenaza.
Nada de eso cambia lo esencial: Alcaraz volvió a una cancha después de cuatro meses y medio en el torneo donde empezó su historia grande y donde es el campeón. Queda por ver si la muñeca aguanta siete partidos. El primero ya está superado y quedan seis victorias para una marca que nadie logró desde Federer. Lo que ya se sabe desde el lunes es que el campeón vigente del US Open está de regreso.
Tomás Valado – 2°A Turno Mañana