Los Gladiadores, la selección argentina de handball, trabajarán del 11 al 17 de mayo en territorio español con un plantel de 20 jugadores, en una etapa que apunta a afianzar la base del equipo y, al mismo tiempo, integrar nuevas piezas. En la lista se destaca el regreso del arquero Santiago Giovagnola, quien ya tuvo participación en el Mundial 2025, y las primeras convocatorias oficiales de jóvenes como Valentín Schankula, jugador de Ferro. Francesco Altamonte, del Chiaravalle, de Italia, y Bautista Ceccardi, del SSV Brixen, de Italia. Esta es una clara señal de renovación progresiva. A su vez, Lautaro Robledo y Juan Gull vuelven a ser considerados tras su ausencia en el último Sur-Centro.
Esta concentración no será una más, sino que representará el primer reencuentro del plantel luego de la consagración en el torneo Sur-Centro, donde Argentina volvió a lo más alto del continente en una final cargada de tensión frente a Brasil. Aquel partido decisivo tuvo todos los condimentos de un clásico sudamericano como manda la historia, intensidad, roces y figuras determinantes. Tal fue así que la paridad dijo presente hasta un momento antes del final, cuando Federico Giménez estampó el tanto que les dio la victoria a Los Gladiadores por 26 a 25 a falta de 15 segundos para que finalizara el partido y desató una locura en la capital paraguaya. En ese contexto se destacó el duelo de goleadores entre el brasileño Rudolph Hackbarth y el argentino Ramiro Martínez, dos de los máximos artilleros del certamen. Este clásico sudamericano tuvo antecedentes previos al partido decisivo de dicho torneo, lo que le agregó un toque especial al volver a verse las caras nuevamente en un encuentro definitorio, ya que se habían cruzado en la final de los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile 2023. En aquella oportunidad, Nicolás Bono fue el máximo goleador albiceleste, y lo volvió a lograr este año siendo MVP del partido.
El título conseguido en Asunción no solo significó cortar una racha adversa, sino también recuperar el dominio regional tras seis años, luego de las consagraciones de Brasil en Recife 2022 y Buenos Aires 2024. Con este logro, Los Gladiadores alcanzaron su novena corona continental, sumando los títulos obtenidos en el antiguo formato Panamericano y los más recientes del Sur-Centro. Entre ellos están las consagraciones en los Panamericanos de San Pablo 2000, Villa Ballester 2002, Santiago de Chile 2004 y 2010, Almirante Brown 2012, Canelones 2014 y Nuuk 2018, y los Sur-Centro de Maringá 2020 y Asunción 2026. Estas coronaciones ubican a Argentina como una potencia histórica del handball en América.
Además del valor simbólico, el torneo tuvo un peso competitivo clave, ya que funcionó como clasificatorio para el Mundial de 2027. Allí, Argentina aseguró su lugar junto a Brasil, Chile y Uruguay, ratificando su presencia constante en la élite internacional. El camino hacia la consagración fue sólido; el equipo ganó todos sus partidos previos con autoridad, superando a Perú, Paraguay, Uruguay y Chile antes de imponerse en la final.
Con este panorama, el foco ahora está puesto en los Juegos Suramericanos, que se desarrollarán entre el 12 y el 26 de septiembre y tendrán una particularidad histórica, ya que, por primera vez no habrá una única ciudad sede, sino una región. Las competencias se repartirán entre Rosario, Santa Fe y Rafaela, marcando un hecho histórico en la organización del evento bajo la órbita de la Organización Deportiva Sudamericana.
Para el cuerpo técnico, esta etapa de preparación en Europa será clave no solo desde lo físico y táctico, sino también desde lo grupal. La mezcla entre experiencia y juventud aparece como uno de los ejes del proyecto, con la intención de sostener el nivel competitivo y proyectarse a futuro. En ese sentido, la concentración en la ciudad española servirá para ajustar detalles, marcar los sistemas de juegos requeridos por el técnico y llegar con ritmo internacional a una competencia que, además de jugarse en casa, tendrá una exigencia alta.
El conjunto a cargo de Rodolfo Jung no solo buscará defender su condición de campeón regional, sino también consolidar una identidad de juego pensando en el Mundial previsto para el año que viene. Con una base consolidada, caras nuevas y el envión anímico de la última consagración, Los Gladiadores comienzan el camino hacia un nuevo desafío.
Lucca Secchi, 2ºA TN