La Fórmula 1 disputará el fin de semana del 2 al 4 de octubre el Gran Premio de Bahrein, pero no lo hará en ese país, sino en el Circuito Internacional de Sepang, en Malasia, un escenario que vuelve al calendario después de nueve años. La largada será el domingo 4 a las 4 de la mañana de Argentina.
La fecha original era el 12 de abril. Sin embargo, el GP de Bahrein y el de Arabia Saudita fueron cancelados tras el estallido de la guerra de Medio Oriente que involucró a Estados Unidos e Irán.
Con la región en tensión, volver a Bahrein resultaba imposible. El presidente de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, explicó: “Aunque ha sido una decisión difícil de tomar, desgraciadamente es la correcta en esta fase”.
El conflicto es un problema serio para la Fórmula 1, que tiene varias fechas en el Golfo. Los Grandes Premios de Qatar y Abu Dhabi, que cierran la temporada, pasaron por semanas de incertidumbre, y recientemente Domenicali confirmó que se correrán. Aun así, la guerra continúa y las carreras dependen de las garantías de seguridad, por lo que todavía no hay certeza de que se disputen.
El 26 de julio, la F1 y la FIA anunciaron la solución: un acuerdo entre ambas entidades y los gobiernos de Bahrein y Malasia. El primero conserva el nombre de la carrera, los derechos sobre el precio de las entradas y los ingresos, mientras que Malasia presta el escenario. Así se evitó que la fecha desapareciera del calendario.
Domenicali, valoró la incorporación: “Una vez más, el deporte ha demostrado su capacidad de adaptarse, encontrar soluciones y cumplir, creando un momento emocionante para todos los que siguen la Fórmula 1”.
Y añadió: “Es una fantástica noticia para nuestros aficionados. Seguirán disfrutando de un calendario completo y apasionante, a la vez que verán regresar el deporte a un gran circuito”.
El circuito de Sepang debutó en la Fórmula 1 en 1999, cuando el Gran Premio de Argentina salió del calendario después de cuatro ediciones en el Autódromo Oscar y Juan Gálvez de Buenos Aires. El país asiático fue sede de 19 Grandes Premios entre 1999 y 2017. En el último ganó Max Verstappen con Red Bull, por delante de Lewis Hamilton y Daniel Ricciardo. La despedida se produjo por razones económicas: el gobierno rescindió su contrato una temporada antes de lo previsto debido a la baja venta de entradas y a los elevados costos de mantenimiento y canon.
En la lista histórica de ganadores, Sebastian Vettel lidera con cuatro victorias (2010, 2011, 2013 y 2015). Lo siguen con tres Michael Schumacher y Fernando Alonso. Otros nombres que ganaron allí fueron Kimi Räikkönen, Jenson Button, Lewis Hamilton y Daniel Ricciardo.
El circuito de Sepang es una pista de 5,543 kilómetros que combina largas rectas con curvas rápidas, lo que la convierte en un trazado fluido y muy exigente para los autos. Además, cuenta con capacidad para 130.000 espectadores.
El panorama es muy distinto al de 2017. Hoy los autos llevan Halo, existen las carreras Sprint y el DRS ya no está y fue reemplazado por un modo de adelantamiento que libera energía extra al auto. De los 22 pilotos de la parrilla actual, solo el 45% corrió en Sepang, y apenas Fernando Alonso, Lewis Hamilton y Max Verstappen lo ganaron. El 55% restante, entre ellos Franco Colapinto, transitará el circuito por primera vez, lo que convierte el fin de semana en un desafío: tendrán que aprender el trazado con autos nuevos y con poco tiempo de pista.
Los pilotos recibieron el regreso con entusiasmo. Fernando Alonso admitió: “No pensé que volvería a correr en Malasia, así que esto es un boleto dorado que acepto. Es un circuito increíble. Es una carrera exigente, por la temperatura y la humedad, como Singapur, pero durante el día”. El español también agregó que “Sepang probablemente sea el circuito más lindo”.
Max Verstappen, el cuatro veces campeón del mundo, recordó: “Siempre disfruté correr aquí porque me gusta mucho el trazado. No era un circuito sencillo porque siempre había mucho desgaste de los neumáticos y, en general, hacía mucho calor, así que físicamente era bastante incómodo”. Y sobre volver después de nueve años, contó: “Entré al paddock y no tenía idea de adónde tenía que ir. Ha pasado mucho tiempo”.
Lewis Hamilton, el siete veces campeón del mundo expresó: “El circuito es increíble. Y es un circuito que permite buenas carreras”.
George Russell, en cambio, lo asoció a su infancia: “Sepang era, de hecho, mi circuito favorito cuando era niño, cuando jugaba al videojuego de F1”. Y sobre la carrera de este fin de semana, adelantó: “Va a estar realmente bueno”.
Con todo listo, este domingo 4 llegará una nueva carrera de Fórmula 1, con debutantes en la pista y la incógnita de la lluvia. Kimi Antonelli, líder del campeonato, tiene la oportunidad de estirar su ventaja sobre sus perseguidores, mientras que los pilotos más veteranos, como Fernando Alonso, Lewis Hamilton y Max Verstappen, buscarán sacar provecho de una pista que conocen mejor que el resto.
Osvaldo Osende – 2°A Turno Mañana