La cuenta regresiva comenzó. A tan solo una semana del inicio del World Rugby U20 Championship 2026, Los Pumitas ya tienen plantel confirmado para jugar el torneo más importante del año. Nicolás Fernández Miranda dio los nombres de los 30 jugadores que viajarán a Georgia con el objetivo de volver a posicionar a la Argentina entre las mejores selecciones juveniles del mundo.
El Mundial se disputará entre el 27 de junio y el 18 de julio, con sedes en Tbilisi y Kutaisi, y será la segunda ocasión en la que Georgia reciba la Copa del Mundo M20,luego de haber sido anfitriona en 2017. Antes del viaje, el seleccionado realizará una última concentración en Casa Pumas, muy importante para sentar cabeza e ir enfocados a triunfar. La Argentina integrará el Grupo C, considerado uno de los más exigentes del campeonato, junto a Inglaterra, Irlanda y Estados Unidos. El formato del torneo establece que únicamente los líderes de cada zona serán quienes avancen a las semifinales, mientras que los segundos disputarán los puestos del quinto al octavo lugar, por lo que cada encuentro será determinante.
El debut de Los Pumitas será el sábado 27 de junio frente a Estados Unidos, desde las 6:00, en el Avchala Stadium de Tbilisi. Más tarde, se enfrentarán a Irlanda el 2 de julio, a las 8:30, y cerrarán la fase de grupos el 7 de julio, también a las 8:30, ante Inglaterra. Los tres compromisos se disputarán en el mismo estadio.
Tras la participación en el Rugby Championship M20, el cuerpo técnico quedó conforme con la evolución del equipo. Fernández Miranda, director técnico del seleccionado, destacó que el torneo fue una prueba fundamental para medir el nivel del plantel frente a las principales potencias.
“La verdad que para nosotros estuvo muy bueno. Siempre es un torneo que nos ayuda muchísimo a prepararnos, ver dónde estamos como equipo y en qué aspectos debemos seguir mejorando”, expresó el entrenador luego de la competencia. También remarcó el crecimiento mostrado durante el certamen preparatorio. “Nos costó el partido con Sudáfrica, después tuvimos un muy buen partido con Nueva Zelanda y un buen encuentro con Australia que nos hubiese gustado terminar ganando, pero en líneas generales fue un muy buen torneo”, analizó Nicolás.
Con respecto a la conformación del plantel mundialista, el entrenador aseguró sentirse conforme con el trabajo realizado durante toda la temporada. “Estoy contento con el equipo, con la preparación y esperando estos días para seguir trabajando y llegar de la mejor manera al Mundial”, afirmó.
El debut frente a Estados Unidos estaría posicionado como el partido más accesible del grupo, aunque el entrenador prefirió no confiarse debido a la poca información disponible sobre el seleccionado norteamericano. “Sabemos que es un equipo físicamente bien preparado, con jugadores de buen tamaño, pero todavía no tenemos demasiadas referencias de su juego porque no disputó partidos previos”, explicó.
En cuanto a Irlanda, segundo rival argentino, el análisis fue diferente. “Es un equipo que hizo un gran Seis Naciones, con buena obtención, muchas variantes de juego, forwards fuertes y backs que se animan a jugar mucho”, sostuvo el entrenador. Sobre Inglaterra, último partido de la fase inicial, Fernández Miranda destacó la potencia física de uno de los grandes candidatos al título. “Es un equipo muy duro, muy físico. Cuando necesita sacar diferencias vuelve a sus fortalezas: la obtención, el trabajo de los forwards y el juego con el pie para después atacar con mayor libertad”, señaló.
Nicolas Fernandez Miranda, entrenador de los pumitas.
La lista definitiva contiene jugadores provenientes de distintas uniones del país, reflejando el trabajo que se viene desarrollando desde la Unión Argentina de Rugby en las divisiones juveniles. Entre los convocados aparecen representantes de la URBA, Córdoba, Rosario, Tucumán, Cuyo, Entre Ríos, Santa Fe, Salta y San Juan, una muestra del crecimiento del rugby argentino más allá de Buenos Aires. Además, Córdoba tendrá tres representantes: Luciano Avaca, Manuel Giannantonio y Federico Torre, surgidos de Tala RC y Córdoba Athletic.
La edición 2026 también tendrá una particularidad reglamentaria. World Rugby utilizará el campeonato como banco de pruebas para una modificación destinada a reforzar la seguridad de los jugadores, reduciendo la altura permitida del tackle. La medida busca disminuir el riesgo de impactos en la cabeza y forma parte de una serie de ensayos que el organismo internacional viene implementando en distintas competencias juveniles.
Los Pumitas buscarán mejorar sus últimas actuaciones mundialistas y volver a pelear por los puestos de privilegio. El mejor resultado histórico del seleccionado llegó en 2016, cuando obtuvo el tercer puesto, mientras que en las ediciones recientes no logró meterse entre los cuatro mejores. Con una nueva generación de talentos y un grupo que combina potencia física, velocidad y experiencia internacional, Argentina afrontará una competencia que volverá a medir el futuro del rugby nacional frente a las principales potencias mundiales.
El seleccionado no tiene un grupo fácil. Inglaterra e Irlanda aparecen como rivales de máxima exigencia y Estados Unidos intentará dar una sorpresa. Sin embargo, el seleccionado argentino llega con una preparación sólida, un plantel consolidado y la ilusión intacta de dejar su huella en Georgia. A partir del 27 de junio comenzará una nueva historia para Los Pumitas, que buscarán demostrar que el futuro del rugby argentino sigue teniendo una base firme y competitiva en nuestro país.
Zoe D’Angelo, 2° A TN