La Rochelle se consagró bicampeón de la Heineken Champions Cup tras vencer por el parejísimo resultado de 27-26 a Leinster el pasado 20 de mayo, en el Estadio Aviva de Dublín
El conjunto francés, que antes de comenzar el partido ya era el vigente campeón, padeció el primer tiempo, ya que, pasados nada más que once minutos de juego, llevaba una desventaja de 17 puntos en el marcador, y no logró anotar hasta los nueve del segundo. El triunfo le dio la bienvenida a los dirigidos por Ronan O´Gara al grupo de los bicampeones del torneo, que comparten con Leicester Tigers (2000/2001 y 2001/2002), Leinster (2010/2011 y 2011/2012), Tuolon (2012/2013 y 2013/2014) y Saracens (2015/2016 y 2016/2017).
¿Quiénes fueron los protagonistas del triunfo? En primer lugar, vale destacar el gran trabajo del entrenador, el exjugador irlandés Ronan O´Gara, quien dirige La Rochelle desde 2019. En sus tiempos como jugador, ocupó la posición de apertura. Hizo su debut en el rugby profesional en Munster, donde jugó desde 1997 a 2007, y ganó dos Heineken Cup. En su primer partido, contra Connacht, anotó 19 puntos. Además, es el máximo anotador de la historia del club y tiene el record de puntos y de participación en la Heineken Cup. En 2003, se disputó un encuentro entre Munster y Gloucester buscando un pase a los cuartos de final de la Heineken Cup, en el que O´Gara le dio la victoria a su equipo con un punto en el último minuto. Hoy en día, el encuentro lleva el nombre de “partido milagroso”. Debutó con la selección de Irlanda en el 2000, en un encuentro ante Escocia por el Torneo de las Seis Naciones, y participó en el Mundial por primera vez en la edición de 2003, competencia en la que convirtió un total de 30 puntos. Irlanda perdió en la instancia de cuartos de final, contra Francia. Con el XV del Trébol jugó 128 partidos, y anotó 1.083 puntos. Ganó la Tripe Corona en tres ocasiones y el Grand Slam en 2009. También participó en tres giras con los Leones Británicos e Irlandeses. Hoy en día es el noveno en la lista de jugadores con más partidos internacionales y el quinto máximo anotador. Desde 2018 forma parte del Salón de la Fama del World Rugby.
Otra figura destacada del vigente campeón de la Heineken Champions Cup es el argentino Joel Sclavi, quien ingresó al campo de juego faltando veintiún minutos para el final, y fue fundamental para la estrategia del juego más lento y físico, propio del conjunto francés, para lograr dar vuelta el partido y consagrase campeón. El argentino ganó su segunda copa con La Rochelle en su segundo año en el club. El pilar derecho comenzó su carrera profesional en el equipo vasco Gernika RT, y luego se fue a Francia, donde se desempeñó en Pau, Soyaux Angoulême y Agen, antes de pasar a formar parte de Los Jaguares para la temporada 2020. En 2021 se sumó al plantel de La Rochelle. Además, desde 2022 es parte de Los Pumas, la Selección Argentina de Rugby.
La actuación de Georges – Henri Colombe comenzó a sumar puntos para el conjunto francés en el segundo tiempo, y abrió el camino a la victoria. Ingresó en reemplazo de Uini Atonio. El pilar francés de veinticinco años comenzó su carrera profesional en Racing 92 (y estuvo a préstamo en Nevers en la temporada 2018), y es parte del plantel de La Rochelle desde el año pasado. También formó parte de la selección francesa sub 20 entre 2017 y 2018.
Por último, hay que destacar el desempeño de Gregory Alldritt, el capitán, que juega con el número 8, e inició su carrera profesional en Auch Gers en 2016, y es parte del plantel de La Rochelle desde 2017. Además, juega en la selección de Francia desde 2019, y hasta la fecha disputó treinta y nueve partidos, y anotó 20 puntos.
La Rochelle, también conocido como Stade Rochelais, se consagró campeón de la Heineken Champions Cup por segunda vez consecutiva, convirtiéndose en el cuarto equipo (y el segundo francés) en lograrlo.
Chiara Montanini, 2° A TN