Los seleccionados de fútbol de Francia e Inglaterra jugarán este sábado 18 de julio el partido por el tercer puesto del Mundial 2026. El encuentro se disputará en el Hard Rock Stadium de Miami, Estados Unidos, a las 18 de Argentina, con el arbitraje del venezolano Jesús Valenzuela.
Ambas selecciones, que llegaron a la cita mundialista como favoritas al título, disputarán la medalla de bronce tras decepcionar en sus respectivos partidos de semifinales. Francia, el segundo equipo más goleador del campeonato después de la Argentina, perdió ante España sin convertir goles (inobjetable 0-2) con un desempeño gris que fue duramente criticado por la prensa gala: nunca controló el partido, nunca generó peligro, nunca se rebeló ante una Roja muy superior en juego, alma y gol.
Inglaterra, por su parte, no mostró temple de candidato en su derrota 1-2 a manos de la Argentina. Tras abrir el marcador a los 10 minutos del segundo tiempo con gol de Anthony Gordon, el planteo del técnico Thomas Tuchel —replegarse en su propia área, resignar pelota y juego— facilitó la recuperación argentina, que dio vuelta el resultado en los últimos minutos del encuentro.
De antemano, el partido se presenta como un enfrentamiento sin épica entre dos selecciones que no hicieron honor a las expectativas que despertaron en sus seguidores. En palabras del técnico inglés tras perder contra la Argentina: «Ninguno de nuestros jugadores ni ninguno de los franceses quiere jugar este partido. Quieren jugar la final. Lo dimos todo para conseguirla. Todos juegan para ganar el Mundial, pero así son las cosas».
Aunque el partido puede ser para sus protagonistas algo más que un caramelo de madera. Harry Kane, el gran goleador inglés, tendrá la oportunidad de obtener esta vez con su selección el tercer puesto que no lograron en el Mundial de Rusia 2018, cuando perdieron contra Bélgica y debieron resignarse a ver el podio desde abajo. Además, Kane y su compañero Jude Bellingham todavía se encuentran en carrera por ser el máximo goleador del campeonato: ambos convirtieron hasta ahora seis goles, dos menos que Messi y Kylian Mbappé, a falta de un partido más para todos ellos.
El seleccionado francés, por su parte, tiene la oportunidad de subir al podio por tercera vez consecutiva con la generación de futbolistas más ganadora de su historia. Didier Deschamps, quien dirigirá su último partido del combinado galo tras 14 años al frente del cuerpo técnico, dijo en la conferencia de prensa previa al encuentro que irán por el bronce, aunque no sea el partido que habrían deseado jugar. «Hay un deber cuando se lleva esta camiseta. Tenemos deberes cuando venimos al equipo de Francia», sostuvo el técnico francés. Por supuesto, también está Mbappé, siempre ambicioso, siempre voraz, que tiene la oportunidad de obtener su segunda Bota de Oro consecutiva tras Qatar 2022, nuevamente en disputa con Messi.
Francia-Inglaterra, que supieron protagonizar guerras de 100 años, esta vez se enfrentarán por 90 minutos (o 120) para cumplir con las estadísticas y por el honor. Para superar el dolor, en cambio, deberán esperar una nueva oportunidad dentro de cuatro años.
Carlos Cánepa