El Nations Championship es una nueva competencia, impulsada por World Rugby, Seis Naciones y SANZAAR, con el objetivo de generar un torneo más global que el Rugby Championship o el Seis Naciones (regionales), tal es así que participarán las selecciones que se encuentren dentro del top 12 mundial, al cual denominaron «el grupo de elite».
El torneo se realizará cada 2 años y convocará a las mejores selecciones del mundo, siendo la primera competencia que genera cruces sistemáticos entre los equipos del hemisferio sur y el hemisferio norte.
El formato será el siguiente:
- En la fase regular todas las selecciones jugarán seis partidos, en dos etapas distintas; tres se disputarán en julio y tres en noviembre.
- Los partidos de julio se jugarán de local a quien corresponda y los de noviembre de visitante y viceversa para los que les toque viajar a mitad de año.
- Para las instancias finales se arman dos tablas, una de cada hemisferio, el 1º del sur juega contra el 1º del norte para definir quién es campeón, los 2º de cada tabla juegan por el tercer y cuarto puesto y así sucesivamente hasta completar las posiciones finales en la que terminó cada seleccionado. Todas las definiciones son a partido único. Los encuentros definitorios se jugarán en Twickenham, en Londres, como sede única el último fin de semana de noviembre.
- El hemisferio norte será representado por Inglaterra, Francia, Irlanda, Escocia, Gales e Italia, y el hemisferio sur por Argentina, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia y dos selecciones invitadas.
Los Pumas ven este nuevo desafío como una chance de pisar fuerte a nivel mundial y enfrentarse a más países europeos con historia dentro del deporte. Si bien el seleccionado argentino viene en levantada en estos últimos años, un buen resultado en el primer Nations Championship sería dar un paso al frente definitivamente.
El equipo dirigido por Felipe Contenpomi jugará sus primeros tres encuentros en condición de local. El primero será contra Escocia el 4 de julio a las 16, en el Estadio Mario Alberto Kempes. En el segundo encuentro enfrentará a Gales el 11 de julio en el Estadio Bicentenario, de San Juan, a la misma hora. Y en el tercero chocará contra el seleccionado inglés el 18 de ese mismo mes en el Estadio Madre de Ciudades, de Santiago del Estero, también a las 16.
Por otra parte, los otros tres partidos de la fase regular serán contra Irlanda, Italia y Francia, en ese orden. Esta parte del torneo se jugará el 6, 13 y 21 de noviembre con horario a confirmar. Al seleccionado nacional le tocará ser visitante en esta triple fecha.
Este nuevo campeonato es considerado una reforma económica y política para el rugby mundial; tal es así que se generó un calendario más abultado y predecible, de manera tal que aumente la asistencia a los partidos, y también se darán choques entre selecciones de elite, lo cual aumenta los ingresos televisivos. También, debido a que los seis partidos finales se juegan el mismo fin de semana en una única sede, en este caso en Inglaterra, se concentra al público de los 12 seleccionados en un solo punto, fomentando el turismo y el movimiento de masas. Este cierre es considerado un “festival del rugby mundial”, por la cantidad de encuentros condensados en 48 hs.
Gastón Rojas, 2° A TN