Este sábado, el estadio UNO Jorge Luis Hirschi de La Plata será sede de un encuentro de alto nivel internacional: Los Pumas recibirán a Inglaterra en el primero de los dos test matches programados para esta ventana de julio. El equipo dirigido por Steve Borthwick llega con un plantel renovado, con muchos jóvenes y caras nuevas, mientras que Argentina buscará consolidar su nueva etapa bajo la conducción de Felipe Contepomi con una victoria de peso ante uno de los gigantes del rugby mundial.
La selección inglesa aterrizó en Buenos Aires con un grupo de 36 jugadores, entre los cuales hay diez que aún no debutaron en el seleccionado mayor y once que tienen menos de diez partidos con la camiseta nacional. El entrenador Borthwick apuesta a una renovación profunda, con vistas al próximo ciclo internacional, y por eso prescindió de algunas figuras históricas como Owen Farrell. Entre las nuevas incorporaciones se destaca el pilar Afolabi Fasogbon, de 21 años, convocado de urgencia tras la lesión de Emmanuel Iyogun.
A pesar de la juventud general del plantel, Borthwick se apoyará en dos referentes de peso para equilibrar la balanza: George Ford y Jamie George, quienes aportarán liderazgo dentro y fuera de la cancha. En la previa, el entrenador inglés destacó la competitividad del conjunto argentino y subrayó el valor de jugar en un estadio con público local como el de Estudiantes, donde se espera una gran convocatoria.
Durante los primeros días en Argentina, el equipo inglés se entrenó en las instalaciones del San Isidro Club y tuvo actividades culturales, entre ellas una visita al estadio de Boca Juniors. Según informó la prensa inglesa, los primeros entrenamientos fueron livianos, enfocados en la recuperación tras un extenso viaje y en la adaptación al clima y la superficie.
El historial entre Inglaterra y Los Pumas marca una clara ventaja para el equipo europeo, que ganó 21 de los 27 encuentros disputados. Sin embargo, los últimos enfrentamientos han mostrado una paridad creciente, y la Argentina logró victorias resonantes en los últimos años. En territorio nacional se jugaron 12 partidos: tres triunfos para Argentina, un empate y ocho derrotas.
Esta será la decimotercera visita de Inglaterra a la Argentina. La última gira fue en 2017, con dos victorias para los europeos (34-38 en San Juan y 25-35 en Santa Fe). El próximo test, programado para el sábado 13 de julio, será en esa misma ciudad cuyana, pero antes Los Pumas buscarán hacerse fuertes en La Plata, donde no juegan un test match desde hace más de una década.
Del lado argentino, el plantel que conduce Felipe Contepomi llega con la moral alta tras haber mostrado buenos pasajes de juego en la gira de junio y con varios jugadores consolidados en sus posiciones. La expectativa es grande en torno a esta nueva etapa del equipo nacional, que comienza a moldear su identidad rumbo al Mundial 2027. Contepomi ha planteado una propuesta de juego dinámica, con énfasis en la movilidad, la defensa agresiva y el aprovechamiento de los espacios.
Una de las claves del encuentro será el duelo físico entre los forwards. Inglaterra tradicionalmente se ha caracterizado por la fortaleza de su pack, y pese a la juventud del plantel actual, Borthwick buscará mantener esa identidad. Para Argentina, será fundamental imponerse en las formaciones fijas y mantener la disciplina para evitar penales que puedan costar caro en el tanteador.
Otro aspecto a tener en cuenta será el manejo del ritmo del partido. Con Ford en la conducción, Inglaterra puede ejercer control territorial con su juego al pie y su lectura táctica. Los Pumas, en cambio, intentarán imprimirle velocidad a las transiciones ofensivas, apostando por la explosión de sus tres cuartos y la agresividad en el contacto.
El partido se disputará desde las 15 horas y será televisado por ESPN y la plataforma Disney+. Se espera un estadio colmado, con hinchas de distintas partes del país que llegarán para acompañar al seleccionado en una de las pocas oportunidades del año para verlo jugar en casa.
Con un equipo en transición y muchas incógnitas por resolver, Inglaterra enfrenta una prueba exigente ante un conjunto argentino que atraviesa un momento de renovación, pero con bases sólidas y mucho por demostrar. El duelo en La Plata promete intensidad, emociones y, sobre todo, un nuevo capítulo en una rivalidad que sigue sumando historia.
Vanina González Villalba 2°A, TN